泰山十八盘之所以叫泰山十八盘有两个原因：其一，据说，以前爬山尤其不容易，一旦山洪暴发，后果就会不堪设想。因此，地方民众自发组织起来，将山中的石头全部运往山后，这样，修山就能省很多劲，然后，因为当地村民修路时用了整整十八个月，因此得名十八盘，以纪念当地居民对道路的贡献，现泰山背后有一条叫作石坞子的沟壑里，还保存着一山谷之前运的大石头。

还有另一说是，皇帝在登泰山的时候，山高陡峭，轿夫汗流浃背，一路歇息，到了顶上，大皇帝也觉得非常累，大概是突然觉得要以人为本，于是就问侍者：轿夫休息了几次？然后侍者就随口回答说到十八次，然后就得了十八盘这个名字。