局域网、广域网的数据交换方式是线路交换和存储转发交换，其中存储转发交换交换技术又可分为报文交换和分组交换。
1.线路交换。
通过线路交换进行通信，就是要通过中间交换节点在两个站点之间建立一条专业的通信线路。
利用线路交换进行通信需三个阶段：线路建立、数据传输和线路拆除。
线路交换的特点是：数据传输可靠、迅速、有序，但线路利用率低、浪费严重，不适合计算机网络；
2.报文交换。
报文交换采用"存储转发"方式进行传送，无需事先建立线路，事后更无需拆除。
它的优点是：线路利用率高、故障的影响小、可以实现多目的报文；缺点是：延迟时间长且不定、对中间节点的要求高、通信不可靠、失序等，不适合计算机网络；
3.分组交换。
分组由报文分解所得，大小固定。
中继器是局域网互连的最简单设备，它工作在OSI体系结构的物理层没有隔离和过滤功能，它不能阻挡含有异常的数据包从一个分支传到另一个分支；网桥工作于OSI体系的数据链路层，网桥包含了中继器的功能和特性，不仅可以连接多种介质，还能连接不同的物理分支，如以太网和令牌网，能将数据包在更大的范围内传送。
网桥的典型应用是将局域网分段成子网，从而降低数据传输的瓶颈，这样的网桥叫“本地”桥，用于广域网上的网桥叫做“远地”桥；路由器工作在OSI体系结构中的网络层，路由器不但能过滤和分隔网络信息流、连接网络分支，还能访问数据包中更多的信息，并且用来提高数据包的传输效率，路由器比网桥慢，主要用于广域网或广域网与局域网的互连；网关能互连异类的网络，网关从一个环境中读取数据，剥去数据的老协议，然后用目标网络的协议进行重新包装。