故事讲述了北宋名将岳飞与汉奸秦桧的恩怨纷争，并以岳飞在石柱上烈士殉国为结局。主题是爱国主义和英雄精神，表现了岳飞忠诚于国家和民族的高尚情操，同时揭示了当时封建统治的贪污腐败和社会弊病。该书是中国文学史上著名的抗金名篇之一，被誉为“家国之书”。
刘备与曹操煮酒论英雄，曹操以手指刘备及自己，说天下英雄唯使君与操耳，吓得刘备筷子落地。
曹操设宴试探刘备志向，刘备假意谦恭，实则不甘屈居人下。曹操指出天下英雄唯刘备与自己，刘备听闻一惊，手中筷子落地。此时雷声大作，刘备急中生智，以雷声掩饰自己的惊慌，使曹操相信自己胆小如鼠，不构威胁，因此放过了他。