斑蝥有很强的肾毒性，属剧毒物品，能分泌被称为斑蝥素的液体，用来防御敌害。

作用：从古希腊时期开始，就有使用这种液体作为春药的记载。

古希腊时期，医学家希波克拉底早在记载西班牙苍蝇的药效，而斑蝥的翅亦会用作研制消退水泡的膏布，并用作抗刺激药。

在古代中国，曾出现世上首个有记录的臭弹，就是以这些斑蝥昆虫类，混合砒霜、附子和人类的粪便而成。

在桑特利亚，这些斑蝥则会用作制香。

而斑蟊更早已是世界知名的春药，罗马帝国开国君主屋大维的妻子莉薇娅，会将斑蝥混入宾客的食物当中，引诱宾客轻薄自己，其后再以此勒索。

据记载，神圣罗马皇帝亨利四世亦因曾服用斑蝥而有损健康。

1572年，法国外科学医生巴雷曾记录了一位男子服用一定份量的荨麻和斑蝥后，出现一种“最可怕的淫乱症”。

1670年代，法国黑魔法师La Voisin会混和烘乾的鼹鼠和蝙蝠的血液制成，渗入路易十四的食物，以维持路易十四对他的情妇蒙提斯斑夫人的需索。

18世纪斑蝥昆虫在欧洲流行，在法国称之“pastilles Richelieu”，萨德侯爵更被指在1771年，给妓女服用大茴香味的香碇和西班牙苍蝇，强行与妓女群交及鸡奸她们，萨德侯爵因此被判处死，但及后上诉得到缓刑。

同时，西班牙苍蝇亦会用作为堕胎药、兴奋剂，甚至毒药，若以粉状渗进食物则不易察觉。

意大利美第奇家族的一位女白爵 Toffana 研制的毒药“Aqua toffana ”，就是以砒霜和西班牙苍蝇混合而成。

据说，在水和酒中加入4至6滴，服后数小时内便能无痛死亡。

为了证明西班牙苍蝇令人致死的药效，他们会进行测试，其中一个方式是将中毒死者的内脏分解于油中，涂在兔的脸上，以观察兔子有否出现水泡。