永兴岛居民主要是在世纪80年代到90年代期间由政府组织从福建、江苏、海南、广东等地移民过去的，他们主要来自一些贫穷或者自然环境恶劣的地方。

因为我国近代以来为了维护自己的海洋利益，始终秉持“以陆为基，以海为附”的思想，对于海洋领域的控制始终快于开展对海洋开发的工作。

而永兴岛距离陆地较远，原本只是一处荒岛，由于海洋领土维权的需要以及当时改善人民生活条件的需要，政府才组织人员从欠发达地区移民到该岛居住，增强永兴岛的海洋利益。

按照岛礁及其周边海域开发建设的需要，因此永兴岛的居民主要是从岛礁和周边海域开发建设所需移民而来。