冲绳本名叫琉球，明清时代它一直是中国的属国。冲绳是日本抢夺后的称呼，而琉球是中国明朝时期中国人为该群岛取的名字。
冲绳，原来的名字叫琉球，冲绳位于台湾与日本九州之间。由于与中国台湾很近，在明朝与清朝一直都向中国朝贡，是中国的附庸国。冲绳这个名字也是并入日本之后的名称，冲绳人也不是当时的日本人。
日本有一个冲绳县，这个地区富有独特的自然环境，除了具有东南亚、中国、日本的民俗风情建筑外，较日本本土更具有独特的美式风情，有“日本的夏威夷”之称，是空手道的故乡。气候温暖宜人，是亚热带海洋性气候地区。经济以旅游业最为发达，由于处在太平洋的大陆架上，其附近水域鱼获丰富，渔业为冲绳人多从事的行业。