1909年6月清政府成立游美学务处，那时把留学叫做游学，周自齐出任总办；随后，他又主持筹建游美肄业馆(后改名为清华学堂)，从选定校址、购地、建校，到聘任教员，周自齐费尽心血。清华学堂于1911年4月29日正式开学，招收学生460人。周自齐对以后清华大学的赫赫盛名有开创之功。
清华大学的校名取自“清华园”，而“清华园”的名字则是来自谢混的这句“景昃鸣禽集，水木湛清华。
”鲜为人知的是，这首《游西池》诗是在南京诞生的，诗中所描写的西池，也称西苑，在覆舟山（今天南京九华山）的南面，是东吴太子孙登的园林，也称太子湖。晋明帝为太子时重修西池，在里面训养武士。
而如今时过境迁，西池早已湮灭在历史的烟尘中，可这首精妙绝伦的诗句却至今令许多人对西池念念不忘。
庚子赔款
清华大学是由庚子赔款建造的，而庚子赔款是中国与11个国家签订的《辛丑条约》中规定的，中国从海关银等关税中拿出4亿5千万两白银赔偿各国，并以各国货币汇率结算，按0.4%的年息，分39年还清的款项。 清华大学的前身，清华留美预备学校便用这庚子赔款建设了起来，后来在1928年改成了国立大学——清华大学。 因此，清华大学不是由美国出资建成的，而是由庚子赔款建造的。