1984年4月，国家开放了上海等14个港口城市，这是上海对外开放的开始。1990年4月18日，国家宣布开放浦东，并宣布在浦东实行经济技术开发区和某些经济特区政策。1990年8月，浦东的陆家嘴金融贸易区、金桥出口加工区、外高桥保税区成立，标志浦东开发进入项目启动阶段。
上海是南方航区中心之一，但并非唯一的中心。作为中国的经济中心和最大的国际航线枢纽城市之一，上海拥有非常发达与世界各地的航空网络，是连接亚太地区和全球的重要航空枢纽之一。同时，南方航区还覆盖了广阔的地域范围，包括广东、福建、海南、广西、贵州等省份，其余城市也在航线网络中占有重要地位。因此，可以说上海是南方航区中心之一，但不是唯一的中心。
上海历來是中国的经济中心，建国之初，上海的工农业产值占全国的60%以上，改革开放以来，上海被称为魔都，科技力量高速发展，港口，外贸，轻重工业都取得了惊人的发展。
改革开放以来，上海的金融行业发展很快，中央已经确立，上海为中国的金融中心。
所以，上海市是中国的经济，金融中心。